Histoire

Son histoire, depuis sa création, rime avec celle de l’art lyrique et chorégraphique du XXème siècle.De 1901 à 1964, Vichy est en effet "la capitale d’été de la musique" où tout artiste de qualité se doit de se produire.
L’Opéra possède alors, pour la saison qui s’étale de mai à septembre, son propre orchestre, ses chœurs, ses chanteurs, son corps de ballet et accueille, en invités, des chefs et solistes prestigieux. De grands compositeurs y jouent leurs œuvres.

L’âge d’or

Entre les deux guerres, le rayonnement de l’Opéra est à son acmé. Un orchestre de cent musiciens, une troupe de chanteurs, danseurs et comédiens résident à Vichy à la belle saison. Tout le répertoire lyrique est donné avec en moyenne 90 représentations chaque été, sans compter les spectacles de ballet, d’art dramatique et de variétés.
En 1935, Richard Strauss préside un congrès international des compositeurs où dix - sept nations sont représentées et dirige "Salomé".

Les heures sombres

En Juillet 40, le gouvernement du Maréchal Pétain s’installe à Vichy et la salle de l’Opéra est le théâtre du vote des pleins pouvoirs au Maréchal Pétain par les députés et sénateurs, à l’exception de 80 d’entre eux qui s’y opposent courageusement. Une plaque commémorant cet acte de résistance est aujourd’hui apposée à l’entrée de l’Opéra.
Il ne reste que l’ombre d’un orchestre et les opéras sont supplantés par les récitals, la musique de chambre, les opérettes et le théâtre

L’après-guerre

L’Opéra retrouve une activité foisonnante, orchestres et troupes sont reconstitués et, précurseur en la matière, Vichy organise la vie artistique estivale de 1952 à 1963 sous forme de festivals avec de magnifiques productions.
Peu à peu cependant, reflet du déclin du thermalisme, l’activité diminue, orchestres et troupes en résidence s’amenuisent puis disparaissent en 1970.

L’Opéra accueille néanmoins de belles productions, mais la salle se dégrade lentement, marquée par l’outrage des ans et l’incendie de 1986. En 1987 la Ville acquiert l’édifice et engage avec l’aide de l’Etat et du Département, d’importants travaux de restauration sous la conduite des Monuments Historiques.

Depuis 1995, l’Opéra a retrouvé tout son éclat et permet à nouveau d’accueillir de très beaux spectacles.

Un fonds documentaire très riche et accessible aux chercheurs retrace toute la vie de l’opéra au cours de ce siècle. La Ville en a confié la gestion et l’exploitation à l’association "Patrimoine Musical de Vichy".

Ce texte est tiré d’un article écrit par Madame Josette Alviset intitulé "Vichy: Musique et thermalisme" paru dans la revue Monuments historiques N°175 de juillet 1991.